Gunnar Bjursell är professor emeritus i genetik och biologi samt en pionjär inom svensk kulturmedicinsk forskning. Han har tidigare forskat kring geners betydelse för folksjukdomar men har under de senaste decennierna fokuserat på sambandet mellan kultur, hjärna och hälsa.

Vid slutet av 1990-talet började Bjursell intressera sig för det tvärvetenskapliga forskningsfältet kulturmedicin, där konstnärliga uttryck har visat sig ha en påtaglig inverkan på människors psykiska och fysiska hälsa. Trots initial skepsis från kolleger fortsatte han sitt arbete och har bland annat koordinerat satsningen "Kultur och hälsa" vid Göteborgs universitet. Vid Karolinska Institutet har Bjursell grundat Cultural Brain Initiative och den akademiska webbplatsen Den kulturella hjärnan, där forskning om kulturens effekter på hjärnan samlas och tillgängliggörs. Han menar att musik, konst och dans har stor betydelse för socialt samspel, kreativitet, kognition och livslångt lärande – områden där forskningen ständigt gör framsteg.

År 2024 tilldelades Bjursell Bernadottepriset för sin mångåriga forskning och folkbildande insats om kulturellt engagemangs effekter på hjärnan, välbefinnandet och hälsan.