Gunnar Bucht är en av 1900-talets mer betydande svenska tonsättare. Han har komponerat över 50 orkesterverk och solokonserter, teatermusik, vokalverk och kammarstycken. Han har skrivit ett antal sceniska verk, bland annat operan Tronkrävarna efter Henrik Ibsens drama Kongsemnerne som hade premiär 1965. Monodramat Den starkare efter August Strindberg hade premiär 2001. Som professor i komposition vid Kungliga Musikhögskolan har han utbildat en rad andra namnkunniga svenska tonsättare, däribland Karin Rehnqvist, Pär Lindgren och Anders Hillborg.

Han var ordförande för Fylkingen 1956–1959, för Föreningen Svenska Tonsättare 1963–1969, lektor vid Stockholms universitet i flera omgångar mellan 1965 och 1987, kulturattaché vid Sveriges ambassad i Bonn 1970–1973, professor i komposition 1975–1985 och därefter rektor för Kungliga Musikhögskolan 1987–1993. Han belönades 1987 med medaljen Litteris et Artibus, 2001 med Medaljen för tonkonstens främjande och 2003 med Hugo Alfvénpriset.